Bagi Bills, kenyataan pahit mulai terjadi – BOFA Sports

Mungkin tidak ada waktu yang lebih baik dari sekarang bagi Buffalo untuk memenangkan gelar Super Bowl

Inilah Buffalo Bills, kalah 21-0 dari New England Patriots pada Minggu sore yang dingin dan bersalju di Massachusetts. Mungkin kehebatan momen tersebut tidak terlalu berpengaruh pada saat itu, namun persepsi dari luar yang melihat ke dalam mengatakan bahwa jendela sudah tertutup, dan kesempatan untuk memanfaatkan momen semakin hilang di depan mata kita. Lihat, Buffalo telah mengetuk pintu setidaknya untuk tampil di Super Bowl, hanya untuk melihat Kansas City Chiefs (di antara rekan-rekan AFC lainnya) menghalangi mereka untuk menerobos. Pemikiran umum mengatakan selama Bills memiliki Josh Allen yang bermain sebagai gelandang untuk mereka, jendela untuk meraih gelar tetap terbuka, tetapi seiring berjalannya waktu, tim Buffalo lebih baik daripada mulai mengejar ketinggalan. Dengan kata lain, peluang sangatlah berharga, dan jika ada peluang yang terlewatkan, tidak ada jaminan peluang lain akan datang. Saat Bills melihat apa yang ada di depan mereka, mungkin pemikiran itu terlintas di benak mereka, dan mereka bereaksi seperti tim yang memahami apa yang dibutuhkan saat ini.

Sebelum masuk ke detail tentang apa yang terjadi di dalam game, mari kita lihat gambaran besarnya. The Chiefs, yang setidaknya tampil di AFC Championship Game setiap tahun sejak 2018, secara resmi tersingkir dari pertarungan playoff untuk musim ini. Baltimore Ravens, yang datang bersama Buffalo sebagai kandidat utama untuk melengserkan Kansas City, duduk di posisi 7-7, berjuang untuk memenangkan AFC North yang lebih lemah dari biasanya. Ya, tim-tim seperti Patriots dan Denver Broncos (Jaguar Jacksonville bisa ikut bergabung) sedang naik daun sebagai pesaing baru, tetapi pertanyaan tentang seberapa layak mereka bisa terdengar keras. Itu membawa kita kembali ke Bills, yang memasuki pertandingan kedua mereka dengan New England (Patriots memenangkan kontes pertama 23-20 di bagian barat New York) dengan skor 9-4, membutuhkan kemenangan untuk menjaga harapan mereka untuk menguasai AFC East tetap hidup. Karena banyaknya luka playoff, masuk akal untuk berpikir bahwa mereka lebih teruji daripada anak-anak baru yang disebutkan di atas, dan pesaing utama mereka berada dalam kondisi lemah. Ini adalah skenario sempurna yang bisa diharapkan oleh RUU, dan tampaknya hampir disia-siakan, atau setidaknya lebih sulit untuk mengambil keuntungan dari situasi ini.

Namun terkadang, terlupakan bahwa ada empat kuarter dalam pertandingan sepak bola, dan masih banyak waktu tersisa bagi Buffalo untuk menyelesaikannya. Pernahkah mereka melakukannya, karena mereka mampu menghapus defisit 21 poin itu untuk memimpin 28-24. Pemain belakang New England TreVeyon Henderson menghentikan lari touchdown sejauh 65 yard untuk memberi Pats keunggulan kembali, tetapi Bills akan merespons untuk mendaratkan pukulan terakhir dan memperkuat kemenangan 35-31. Tiba-tiba, musim (dan mungkin peluang gelar terbaik yang tersisa) yang tampaknya berada di ambang kehancuran masih hidup dan sehat bagi Buffalo. Setelah sebuah regu menang, wajar saja jika kita mendengar bagaimana upaya tim yang luar biasa, namun hal ini terutama berlaku dalam kasus ini. Allen (yang memiliki jarak passing 193 yard dengan tiga touchdown) tidak perlu mengenakan jubah Superman, karena mereka ingat mereka memiliki James Cook untuk menjalankan sepak bola (107 yard dengan dua touchdown). Kembalinya kickoff oleh Ray Davis membuat comeback berjalan lancar, menempatkan Bills dalam posisi untuk dengan cepat mengurangi defisit 24-7 di babak kedua. Akhirnya, pertahanan yang banyak difitnah bertahan dan menahan New England hanya dengan tujuh poin setelah berhasil lolos di babak pertama.

Saat ini, Patriots memiliki rekor 11-3, masih satu pertandingan dengan Buffalo di AFC Timur, tetapi karena mereka tidak dapat menyelesaikannya pada hari Minggu, tekanan untuk mempertahankan keunggulan dapat mulai memanas. Satu hal yang menguntungkan Bills adalah pengalaman dalam pertandingan-pertandingan penting, dan tampak jelas bahwa mereka mengandalkan hal itu dalam kontes ini. Siapa yang tahu? Buffalo mungkin masih menjadi wild card yang harus memenangkan tiga pertandingan tandang untuk mencapai Super Bowl, tetapi kembalinya New England berfungsi sebagai pengingat betapa berbahayanya mereka. Mereka mungkin tidak memiliki keunggulan sebagai tuan rumah, tetapi akan sulit untuk menemukan tim yang bersemangat menyambut kunjungan Bills untuk pertandingan playoff yang sudah selesai, terutama dengan MVP liga yang berkuasa di pihak mereka. Tambahkan faktor urgensi, dikombinasikan dengan patah hati di masa lalu, dan mungkin ada intensitas tertentu yang tidak dapat ditandingi oleh orang lain.

Selama perebutan gelar, selalu ada titik balik di mana segala sesuatunya terkunci. Bagi Buffalo, ini akan menjadi momen jika mereka menjadi yang terakhir berdiri di bulan Februari, dan ini tampaknya menjadi peluang terbaik untuk akhirnya membawa kejuaraan kembali ke basis penggemar mereka yang penuh semangat. Memahami bahwa segala sesuatunya tidak menguntungkan mereka (terutama perjuangan para Chief dan Ravens) mungkin menjadi hal yang menyadarkan Bills pada hari Minggu lalu. Mungkin tim berkumpul untuk melihat kebenaran yang sulit. Apa pun yang terjadi, setidaknya untuk saat ini, Buffalo sadar akan peluang yang ada di hadapan mereka, dan sangat penting bagi mereka untuk mendapatkan keuntungan, karena tidak ada yang dijanjikan untuk masa depan.