Pembicaraan sebelum pertandingan membuka jalan bagi kekalahan Oregon atas Oklahoma State – BOFA Sports

Hasil di lapangan menunjukkan lanskap olahraga perguruan tinggi yang selalu berubah.

Ada kalanya orang mengatakan “semakin banyak hal berubah, semakin banyak hal yang sama.” Hal ini memang terdengar kontradiktif, namun ada beberapa item yang tetap konsisten melalui semua penambahan dan pengurangan. Dalam kasus lain, jika seseorang tidak mau berevolusi mengikuti perkembangan zaman, ia akan tertinggal, dan pada akhirnya menjadi ketinggalan jaman. Sama seperti banyak hal dalam hidup, olahraga kampus (khususnya sepak bola) adalah contohnya, dan ada sebuah permainan yang secara langsung menggambarkan kasus di mana satu tim bergerak mengikuti perkembangan zaman, sementara tim lainnya terjebak di tahun 2010-an. Kontes (kalau ada yang mau menyebutnya begitu) yang menjadi sorotan adalah antara Oklahoma State dan Oregon, dimainkan Sabtu sore lalu di Pacific Northwest.

The Ducks menghancurkan Cowboys 69-3, dan bahkan dengan skor itu, pertandingan mungkin tidak akan sedekat itu. Tidak banyak yang terkejut dengan hasil ini, karena Oregon adalah penantang gelar nasional yang berada di peringkat keempat di negara ini, sementara Oklahoma State sedang mengalami masa-masa yang tidak menentu. Apa yang memicu lebih banyak percakapan daripada pertandingan sebenarnya adalah komentar sebelum pertandingan yang dibuat oleh pelatih kepala Cowboys Mike Gundy, sehubungan dengan berapa banyak uang yang dihabiskan Oregon untuk menyusun daftar mereka. Gundy menyebutkan pengeluaran programnya “sekitar $7 juta selama tiga tahun terakhir,” dan pengeluaran Oregon “hampir $40 (juta) pada tahun lalu saja.” Tampaknya, Ducks menganggap komentar tersebut sebagai serangan terhadap pelatih mereka, Dan Lanning, dan mereka siap memberikan pukulan yang luar biasa.

Setelah sedikit analisis, masuk akal untuk percaya bahwa komentar Gundy menambah semangat Ducks, tetapi mendengarkan apa yang dia katakan menunjukkan sesuatu yang jauh lebih besar dari sekedar permainan ini. Seperti disebutkan sebelumnya, olahraga kampus berkembang setiap hari, dan item yang terus mengalami perubahan adalah nama, gambar, dan rupa (NIL), dan portal transfer. Setelah NIL dimulai pada musim panas 2021, lanskap olahraga perguruan tinggi mengalami (dan masih mengalami) perubahan besar. Sekarang, para pemain diizinkan untuk memperoleh pendapatan melalui pihak ketiga, dan evolusi telah mencapai titik di mana para atlet dapat menegosiasikan kesepakatan NIL dengan universitas itu sendiri (House settlement). Gabungkan ini dengan portal transfer, di mana pemain pada dasarnya dapat memasuki kumpulan agen bebas yang dimuliakan, dan pengaruh pelatih kepala terhadap suatu program tidak sebesar dulu. Dengan kata lain, masa-masa amatirisme bisa dikatakan tinggal kenangan.

Hal ini membawa kita kembali ke Gundy dan programnya di Oklahoma State. Meskipun masih banyak yang bisa dikatakan tentang rekrutmen atlet sekolah menengah, NIL dan portal transfer akan tetap ada, dan jika seorang pelatih tidak dapat berkembang seiring waktu (seperti hal lain dalam hidup), dia akan menjadi tidak relevan. Uang harus dikeluarkan jika sekolah ingin tetap kompetitif, dan ini adalah sesuatu yang dipahami dengan jelas oleh Lanning dan Oregon. Bahkan dengan uang yang dikeluarkan, merupakan tanggung jawab pelatih untuk menyiapkan tim untuk bermain minggu demi minggu, dan ada penampilan dalam beberapa tahun terakhir yang membuat orang bertanya-tanya apakah Gundy telah kehilangan kontak dengan atlet saat ini. Tentu saja, Ducks memiliki tim yang lebih baik, tetapi Cowboys datang dengan tidak bersemangat dan lesu, pada dasarnya dikalahkan bahkan sebelum pertandingan dimulai. Ketika Gundy melontarkan komentar-komentar tersebut (dan mencoba mengklarifikasi setelah kejadian tersebut), komentar-komentar tersebut terdengar lebih seperti alasan yang sudah tertanam untuk terjadinya pukulan telak berikutnya.

Dari luar, tampaknya waktu bagi Gundy untuk mundur dari posisinya sudah terlambat. Keras kepala untuk tetap menggunakan alat yang berfungsi pada tahun 2015 menunjukkan bahwa alat tersebut tidak akan berfungsi pada tahun 2025 dan seterusnya. Pelatih kepala tidak lagi mempunyai kekuasaan penuh, dan ada kebutuhan untuk memahami bahwa para pemain berpotensi menghasilkan uang sebanyak mereka. Bukan suatu kebetulan Nick Saban yang rupanya tak mau banyak berurusan dengan dinamika perubahan memutuskan pensiun dari Alabama usai musim 2023. Bagi Gundy, ada dua pilihan yang bisa dipilih. Entah menyingkir untuk seseorang dengan pikiran yang lebih segar, atau mengikuti evolusi. Jika jawabannya adalah yang pertama, perumahan seperti yang diterima Oklahoma State dari Oregon akan menjadi hal yang biasa, dan pilihan bagi Gundy untuk tinggal akan dibuat untuknya.